在議會制國家，政府首長是首相。首相領導內閣，制定政策議程，並且必須保持立法機構的信任才能繼續留任。

總理通常是多數黨或執政聯盟的領導人。他們任命部長，實際上主導立法日程安排，並在國際論壇上代表國家。與純粹總統制下的總統不同，如果總理失去議會支持，他們可能會在兩次選舉之間卸任。

總理一職集政治領導與行政協調於一體。強勢總理主導內閣；弱勢總理則領導實力相對均衡的聯合政府。黨紀、媒體應對能力和經濟狀況都會影響總理的任期。總理官邸和辦公室往往成為當屆政府的象徵。

• 議會制政府首腦
• 取決於立法信心
• 領導內閣和政策議程
• 可以在選舉間隙移除