重複使用完整的名詞片語很快就會顯得笨拙。代名詞是用來代替名詞或名詞片語的詞，這樣就可以在不不斷重複的情況下繼續指稱。

人稱代名詞、指示代名詞、所有格代名詞、反身代名詞、疑問代名詞和關係代名詞在不同的語篇中發揮不同的作用。代名詞系統在不同程度上編碼人稱、數、性、禮貌和格。有些語言在指稱明確的情況下允許或傾向於不使用代名詞。

代名詞指稱的正確使用對於語言的連貫性和電腦語言理解至關重要。圍繞性別代名詞的社會爭論表明，這些小小的詞語與身份認同緊密相連。當兒童在對話中扮演不同角色時，很早就習得了基本的人稱代名詞。

• 用詞替換名詞或名詞片語
• 包括個人、親屬和其他類型
• 對諸如人和數字之類的特徵進行編碼
• 對連貫性和參考追蹤至關重要