名詞句をそのまま繰り返すのはすぐに煩雑になります。代名詞は名詞や名詞句の代わりとなる単語であり、繰り返しをせずに参照を続けることができます。

人称代名詞、指示代名詞、所有代名詞、再帰代名詞、疑問代名詞、関係代名詞は、それぞれ異なる談話上の役割を果たします。代名詞体系は、人称、数、性、丁寧さ、格を様々な程度で符号化します。言語によっては、指示対象が明確な場合、代名詞を省略することを認めたり、あるいは推奨したりします。

代名詞の解決は、一貫性を保つため、そして計算言語理解のために不可欠です。性別代名詞をめぐる社会的な議論は、これらの小さな言葉がいかにアイデンティティと密接に結びついているかを示しています。子どもたちは、会話における参加者の役割を理解していく過程で、基本的な人称代名詞を早期に習得します。

• 名詞または名詞句を置き換える単語
• 個人、親族、その他のタイプを含む
• 人や数字などの特徴をエンコードします
• 凝集性と参照追跡に不可欠