Det blir fort klønete å gjenta hele substantivfraser. Et pronomen er et ord som erstatter et substantiv eller en substantivfrase, slik at referansen kan fortsette uten konstant repetisjon.

Personlige, demonstrative, eiendomspronomen, refleksive, spørrende og relative pronomen tjener ulike diskursoppgaver. Pronomensystemer koder person, tall, kjønn, høflighet og kasus i varierende grad. Noen språk tillater eller foretrekker null pronomen når referansen er tydelig.

Pronomenoppløsning er viktig for koherens og for beregningsbasert språkforståelse. Sosiale debatter rundt kjønnede pronomen viser hvor tett disse små ordene er knyttet til identitet. Barn tilegner seg grunnleggende personlige pronomen tidlig når de navigerer deltakerroller i samtaler.

• Ord som erstatter et substantiv eller en substantivfrase
• Inkluderer personlige, slektningsmessige og andre typer
• Koder funksjoner som person og nummer
• Kritisk for kohesjon og referansesporing