重复使用完整的名词短语很快就会显得笨拙。代词是用来代替名词或名词短语的词，这样就可以在不不断重复的情况下继续指称。

人称代词、指示代词、所有格代词、反身代词、疑问代词和关系代词在不同的语篇中发挥着不同的作用。代词系统在不同程度上编码人称、数、性、礼貌和格。有些语言在指称明确的情况下允许或倾向于不使用代词。

代词指代的正确使用对于语言的连贯性和计算机语言理解至关重要。围绕性别代词的社会争论表明，这些小小的词语与身份认同紧密相连。儿童在对话中扮演不同角色时，很早就习得了基本的人称代词。

• 用词替换名词或名词短语
• 包括个人、亲属和其他类型
• 对诸如人和数字之类的特征进行编码
• 对连贯性和参考追踪至关重要