概念是对相似事物、事件、想法或人物的心理归类。它是基本的思维单位，使我们能够将不同的实例视为同一类别的成员。

有些概念由清晰的规则定义——例如三角形有三条边——但大多数日常概念都是围绕原型或典型例子组织的。知更鸟比企鹅更具原型性；人们对知更鸟的分类速度更快，也更有把握。概念也可以用实际遇到的范例集合来表示，或者用关于维系某一类别的基本属性的理论来表示。层级式组织很常见：柯利犬是狗，狗是动物，动物是生物。

概念简化了世界的复杂性。一旦一个物体被归类，已有的关于该类别的知识便可利用——它的用途、特性以及安全性。语言既反映概念结构，也塑造概念结构；不同的语言将世界划分成略有不同的类别。概念学习贯穿人的一生，随着新经验的吸收或对现有类别的修正，概念学习持续进行。

如果没有概念，每一次遭遇都将是独一无二的，任何事物都无法被识别或预测。