개념이란 유사한 사물, 사건, 생각 또는 사람들을 정신적으로 묶어 놓은 것입니다. 이는 서로 다른 사례들을 같은 범주의 구성원으로 취급할 수 있게 해주는 사고의 기본 단위입니다.

삼각형은 세 변을 가진다는 것처럼 명확한 규칙으로 정의되는 개념도 있지만, 대부분의 일상적인 개념은 원형이나 전형적인 예를 중심으로 구성됩니다. 로빈은 펭귄보다 더 전형적인 새이며, 사람들은 로빈을 더 빠르고 확신 있게 분류합니다. 개념은 실제로 접한 사례들의 모음이나, 범주를 하나로 묶는 근본적인 속성에 대한 이론으로도 표현될 수 있습니다. 계층적 구조가 흔히 사용됩니다. 콜리는 개이고, 개는 동물이며, 동물은 살아있는 생물입니다.

개념은 세상의 복잡성을 줄여줍니다. 어떤 사물이 범주화되면, 그 범주에 대해 이미 저장된 지식, 즉 사물의 용도, 작동 방식, 안전성 등을 활용할 수 있게 됩니다. 언어는 개념적 구조를 반영하는 동시에 형성하기도 하며, 서로 다른 언어는 세상을 다소 다른 범주로 나눕니다. 개념 학습은 새로운 경험을 통해 습득되거나 기존 범주를 수정하게 되면서 평생에 걸쳐 지속됩니다.

개념이 없다면 모든 만남은 독특할 것이고 아무것도 인식하거나 예측할 수 없을 것이다.