Ein Konzept ist eine gedankliche Gruppierung ähnlicher Objekte, Ereignisse, Ideen oder Personen. Es ist die grundlegende Denkeinheit, die es uns ermöglicht, unterschiedliche Fälle als Mitglieder derselben Kategorie zu behandeln.

Manche Konzepte werden durch klare Regeln definiert – Dreiecke haben drei Seiten –, doch die meisten Alltagskonzepte basieren auf Prototypen oder typischen Beispielen. Ein Rotkehlchen ist ein typischerer Vogel als ein Pinguin; Menschen ordnen das Rotkehlchen schneller und sicherer ein. Konzepte können auch durch Sammlungen tatsächlich beobachteter Exemplare oder durch Theorien über die zugrundeliegenden Eigenschaften repräsentiert werden, die eine Kategorie zusammenhalten. Hierarchische Strukturen sind weit verbreitet: Ein Collie ist ein Hund, ein Hund ist ein Tier, ein Tier ist ein Lebewesen.

Konzepte reduzieren die Komplexität der Welt. Sobald ein Objekt kategorisiert ist, wird das bereits vorhandene Wissen über diese Kategorie zugänglich – wozu es dient, wie es sich verhält, ob es sicher ist. Sprache spiegelt die konzeptuelle Struktur wider und prägt sie zugleich; verschiedene Sprachen unterteilen die Welt in leicht unterschiedliche Kategorien. Das Lernen von Konzepten setzt sich lebenslang fort, indem neue Erfahrungen verarbeitet werden oder die Überarbeitung bestehender Kategorien erforderlich machen.

Ohne Konzepte wäre jede Begegnung einzigartig und nichts könnte erkannt oder vorhergesagt werden.