Pojęcie to mentalne zgrupowanie podobnych obiektów, zdarzeń, idei lub osób. Jest to podstawowa jednostka myślenia, która pozwala nam traktować różne instancje jako należące do tej samej kategorii.

Niektóre pojęcia są definiowane przez jasne reguły – trójkąty mają trzy boki – ale większość codziennych pojęć jest zorganizowana wokół prototypów lub typowych przykładów. Rudzik jest ptakiem bardziej prototypowym niż pingwin; ludzie klasyfikują rudzika szybciej i pewniej. Pojęcia mogą być również reprezentowane przez zbiory faktycznie napotkanych okazów lub przez teorie dotyczące podstawowych właściwości, które spajają daną kategorię. Organizacja hierarchiczna jest powszechna: collie to pies, pies to zwierzę, zwierzę to istota żywa.

Pojęcia redukują złożoność świata. Po skategoryzowaniu obiektu, dostępna staje się już przechowywana wiedza o tej kategorii – do czego służy, jak się zachowuje, czy jest bezpieczny. Język zarówno odzwierciedla, jak i kształtuje strukturę pojęciową; różne języki dzielą świat na nieco odmienne kategorie. Uczenie się pojęć trwa przez całe życie, w miarę jak nowe doświadczenia są przyswajane lub wymuszają rewizję istniejących kategorii.

Bez koncepcji każde spotkanie byłoby wyjątkowe i niczego nie dałoby się rozpoznać ani przewidzieć.