Băng tần là một dải tần số được sử dụng để liên lạc. Phổ sóng vô tuyến được chia thành các băng tần. Mỗi băng tần có một tên và một mục đích. Đài AM sử dụng băng tần sóng trung. Đài FM sử dụng băng tần VHF. Wi-Fi sử dụng tần số 2,4 GHz và 5 GHz. Mạng 5G sử dụng nhiều băng tần từ sóng thấp đến sóng milimét.

Các băng tần được phân bổ bởi chính phủ. Tại Mỹ, FCC quản lý phổ tần. Cơ quan này đấu giá giấy phép cho các nhà mạng di động, đài phát thanh và nhà khai thác vệ tinh. Một số băng tần không cần giấy phép, chẳng hạn như băng tần 2,4 GHz được sử dụng bởi Wi-Fi và Bluetooth. Các băng tần không cần giấy phép mở cửa cho bất kỳ ai tuân thủ các quy tắc.

Các dải phổ biến

• Băng tần thấp: dưới 1 GHz, phạm vi phủ sóng rộng, tốc độ chậm.
• Dải tần trung: 1 đến 6 GHz, cân bằng giữa phạm vi phủ sóng và tốc độ.
• Băng tần cao: trên 24 GHz, phạm vi ngắn, tốc độ rất nhanh
• Được cấp phép: quyền độc quyền, nhà mạng di động
• Không cần giấy phép: dùng chung, Wi-Fi và Bluetooth

Phổ tần thấp phủ sóng rộng nhưng truyền tải ít dữ liệu hơn. Phổ tần cao truyền tải nhiều dữ liệu hơn nhưng phủ sóng hẹp hơn. Các nhà mạng muốn có sự kết hợp. Họ sử dụng phổ tần thấp để tăng vùng phủ sóng và phổ tần cao để tăng dung lượng. Phổ tần quyết định khả năng của mạng.