Biển cả không bao giờ tĩnh lặng. Dòng hải lưu là sự chuyển động liên tục, có hướng của nước biển, được thúc đẩy bởi gió, sự khác biệt về mật độ, thủy triều hoặc sự quay của Trái đất.

Các dòng hải lưu như dòng hải lưu Gulf Stream ảnh hưởng đến việc lập kế hoạch tuyến đường và mức tiêu thụ nhiên liệu trên các hành trình dài. Dòng chảy thủy triều ở vùng biển ven bờ đảo chiều theo thủy triều và có thể đạt tốc độ vài hải lý/giờ trong các kênh hẹp. Các hoa tiêu áp dụng hướng dòng chảy và độ trôi dạt khi tính toán hướng đi.

Dòng chảy bất ngờ có thể đẩy tàu vào nguy hiểm hoặc làm giảm khoảng cách an toàn dưới đáy tàu. Thông tin dòng chảy thời gian thực từ các mô hình, phao tiêu và báo cáo của tàu thuyền giúp cải thiện an toàn trong vùng biển dẫn đường. Hiểu biết về các mô hình dòng chảy địa phương là một phần chuyên môn của mỗi hoa tiêu.

• Dòng chảy có định hướng của nước biển
• Được thúc đẩy bởi gió, thủy triều, mật độ hoặc các lực hành tinh.
• Ảnh hưởng đến hướng đi, tốc độ và khoảng cách dưới đáy tàu.
• Quan trọng trong định vị ven biển và hàng hải.