Người nói sắp xếp các ý tưởng thành những đơn vị tương đối độc lập. Câu là một cấu trúc ngữ pháp thường diễn đạt một mệnh đề hoàn chỉnh, thường được định nghĩa là một mệnh đề độc lập hoặc một tập hợp các mệnh đề phối hợp với dấu câu thông thường trong văn viết.

Câu có thể là câu đơn, câu ghép, câu phức hoặc câu ghép phức tùy thuộc vào cấu trúc mệnh đề. Các loại câu trần thuật, câu hỏi, câu mệnh lệnh và câu cảm thán phục vụ các chức năng ngôn ngữ khác nhau. Câu nói được xác định bởi ngữ điệu nhiều hơn là dấu câu.

Việc định nghĩa câu trong các ngôn ngữ khác nhau không hề đơn giản vì một số ngôn ngữ ưa chuộng việc xâu chuỗi mệnh đề mà không có sự tương đương rõ ràng với ranh giới câu trong tiếng Anh châu Âu. Tuy nhiên, câu vẫn là một đơn vị thực tiễn để mô tả, giảng dạy và trong hầu hết các hệ thống chữ viết.

• Đơn vị ngữ pháp biểu thị một mệnh đề hoàn chỉnh.
• Được xây dựng từ một hoặc nhiều mệnh đề
• Được phân loại theo cấu trúc và chức năng
• Đặc trưng bởi ngữ điệu trong lời nói và dấu câu trong văn viết.