Les locuteurs organisent leurs pensées en unités relativement indépendantes. Une phrase est une structure grammaticale qui exprime généralement une proposition complète, souvent définie comme une proposition indépendante ou un ensemble coordonné de propositions munies d'une ponctuation conventionnelle à l'écrit.

Les phrases peuvent être simples, composées, complexes ou complexes-composées selon leur structure. Les types déclaratif, interrogatif, impératif et exclamatif remplissent différentes fonctions langagières. À l'oral, les phrases sont davantage délimitées par la prosodie que par la ponctuation.

Définir la notion de phrase dans différentes langues est complexe, car certaines langues privilégient l'enchaînement des propositions sans équivalent clair des frontières de phrase européennes. Néanmoins, la phrase demeure une unité pratique pour la description, la pédagogie et la plupart des systèmes d'écriture.

• Unité grammaticale exprimant une proposition complète
• Construit à partir d'une ou plusieurs clauses
• Classé selon la structure et la fonction
• Caractérisé par la prosodie à l'oral et la ponctuation à l'écrit