Việc lặp đi lặp lại toàn bộ cụm danh từ rất nhanh sẽ trở nên vụng về. Đại từ là từ thay thế cho danh từ hoặc cụm danh từ, cho phép sự tham chiếu tiếp tục mà không cần lặp lại liên tục.

Các đại từ nhân xưng, chỉ định, sở hữu, phản thân, nghi vấn và quan hệ phục vụ các chức năng diễn ngôn khác nhau. Hệ thống đại từ mã hóa ngôi, số, giống, phép lịch sự và cách thức khác nhau. Một số ngôn ngữ cho phép hoặc ưu tiên sử dụng đại từ không biểu thị khi đối tượng được tham chiếu rõ ràng.

Việc xác định đại từ nhân xưng chính xác là rất cần thiết cho sự mạch lạc và cho khả năng hiểu ngôn ngữ bằng máy tính. Các cuộc tranh luận xã hội xung quanh đại từ nhân xưng chỉ rõ giới tính cho thấy những từ ngữ nhỏ bé này gắn bó chặt chẽ với bản sắc cá nhân như thế nào. Trẻ em tiếp thu các đại từ nhân xưng cơ bản từ rất sớm khi chúng tham gia vào các vai trò khác nhau trong cuộc hội thoại.

• Từ thay thế cho danh từ hoặc cụm danh từ
• Bao gồm các loại hình cá nhân, người thân và các loại khác.
• Mã hóa các đặc điểm như người và số.
• Quan trọng cho sự gắn kết và theo dõi tham chiếu