Opakování celých jmenných frází se rychle stává neohrabaným. Zájmeno je slovo, které nahrazuje podstatné jméno nebo jmennou frázi a umožňuje tak pokračování odkazu bez neustálého opakování.

Osobní, ukazovací, přivlastňovací, zvratná, tázací a vztažná zájmena plní různé diskurzivní úlohy. Zájmenné systémy kódují osobu, číslo, rod, zdvořilost a pád v různé míře. Některé jazyky povolují nebo preferují nulová zájmena, pokud je odkaz jasný.

Rozlišování zájmen je nezbytné pro koherenci a pro počítačové porozumění jazyku. Společenské debaty o zájmenech s odlišným rodem zdůrazňují, jak úzce se tato krátká slova vážou k identitě. Děti si osvojují základní osobní zájmena brzy, když se orientují v rolích účastníků v konverzaci.

• Slovo nahrazující podstatné jméno nebo jmennou frázi
• Zahrnuje osobní, příbuzné a další typy
• Kóduje prvky, jako je osoba a číslo
• Kritické pro soudržnost a sledování referencí