Det bliver hurtigt klodset at gentage hele navneordsfraser. Et pronomen er et ord, der erstatter et navneord eller en navneordsfrase, hvilket gør det muligt at fortsætte referencen uden konstant gentagelse.

Personlige, demonstrative, possessive, refleksive, spørgende og relative pronominer tjener forskellige diskursfunktioner. Pronominesystemer koder person, tal, køn, høflighed og kasus i varierende grad. Nogle sprog tillader eller foretrækker nul pronominer, når referencen er tydelig.

Opløsning af pronominer er afgørende for sammenhæng og for beregningsmæssig sprogforståelse. Sociale debatter omkring kønsbestemte pronominer fremhæver, hvor tæt disse små ord er knyttet til identitet. Børn tilegner sig grundlæggende personlige pronominer tidligt, når de navigerer i deltagerroller i samtaler.

• Ord der erstatter et substantiv eller en substantivfrase
• Omfatter personlige, relative og andre typer
• Koder funktioner såsom person og nummer
• Afgørende for kohæsion og referencesporing