Theseus'un Gemisi, kimlik ve değişim üzerine bir düşünce deneyidir. Theseus bir Yunan kahramanıydı. Gemisi Atina'da muhafaza edildi. Zamanla tahta kalaslar çürüdü ve değiştirildi. Sonunda her kalas yeni oldu. Hala Theseus'un Gemisi miydi? Değilse, ne zaman gemi olmaktan çıktı? Eski kalaslar yeniden bir araya getirilirse, gerçek gemi hangisidir?

Bu bilmece Plutarch'a kadar uzanıyor. Kimlikle ilgili soruları gündeme getiriyor. Bir şeyi zaman içinde aynı kılan nedir? Maddesi mi? Biçimi mi? Tarihi mi? Bir insan zamanla değişir. Hücreler yenilenir. Anılar silinir. On yıl öncekiyle aynı kişi misiniz? Theseus'un Gemisi, kimliğin basit olmadığını öne sürüyor.

Theseus'un Gemisi ile ilgili sorular

• Kimlik, maddi süreklilikle mi ilgilidir?
• Kimlik biçim ve yapı ile mi ilgilidir?
• Kimlik, tarih ve süreklilikle mi ilgilidir?
• Kimlik, tamamen yer değiştirmeye dayanabilir mi?
• Eski parçalar tekrar bir araya getirilirse ne olur?

Düşünce deneyinin tek bir cevabı yok. Kimlik teorinize bağlı. Eğer kimlik maddiyse, son orijinal tahta değiştirildiğinde gemi artık Theseus'un Gemisi olmaktan çıkar. Eğer kimlik biçimselse, gemi yapısı aynı kaldığı sürece aynı kalır. Eğer kimlik tarihselse, gemi tarihi sürekli olduğu sürece aynı kalır. Bu bilmece kişiler, kuruluşlar ve uluslar için geçerlidir. Bir şirket çalışanlarını ve ürünlerini değiştirir. Hala aynı şirket midir? Bir ulus sınırlarını ve anayasasını değiştirir. Hala aynı ulus mudur? Theseus'un Gemisi, süreklilikle ilgili bir bilmecedir. Şunu sorar: Bir şeyi zaman içinde aynı kılan nedir? Cevap açık değildir. Bilmece devam eder.