Theseus' skib er et tankeeksperiment om identitet og forandring. Theseus var en græsk helt. Hans skib blev bevaret i Athen. Med tiden rådnede træplankerne og blev udskiftet. Til sidst var hver planke ny. Var det stadig Theseus' skib? Hvis ikke, hvornår holdt det op med at være skibet? Hvis de gamle planker blev samlet igen, hvilket skib er så det rigtige?

Puslespillet går tilbage til Plutarch. Det rejser spørgsmål om identitet. Hvad gør noget ens over tid? Er det materialet? Er det formen? Er det historien? En person ændrer sig over tid. Celler udskiftes. Minder falmer. Er du den samme person, som du var for ti år siden? Theseus' skib antyder, at identitet ikke er simpelt.

Spørgsmål om Theseus' skib

• Handler identitet om materiel kontinuitet?
• Handler identitet om form og struktur?
• Handler identitet om historie og kontinuitet?
• Kan identitet overleve fuldstændig udskiftning?
• Hvad hvis de gamle dele samles igen?

Tankeeksperimentet har ikke et enkelt svar. Det afhænger af din teori om identitet. Hvis identitet er materiel, holder skibet op med at være Theseus' Skib, når den sidste originale planke sættes på plads. Hvis identitet er formel, forbliver skibet det samme, så længe strukturen er den samme. Hvis identitet er historisk, forbliver skibet det samme, så længe historien er kontinuerlig. Puslespillet gælder for personer, organisationer og nationer. En virksomhed ændrer sine medarbejdere og produkter. Er det stadig den samme virksomhed? En nation ændrer sine grænser og forfatning. Er det stadig den samme nation? Theseus' Skib er et puslespil om vedholdenhed. Det spørger: hvad gør noget ens over tid? Svaret er ikke indlysende. Puslespillet forbliver.