Loď Théseova je myšlenkový experiment o identitě a změně. Théseus byl řecký hrdina. Jeho loď byla zachována v Aténách. Postupem času dřevěné prkna shnila a byla nahrazena. Nakonec bylo každé prkno nové. Byla to stále Théseova loď? Pokud ne, kdy přestala být lodí? Pokud byla stará prkna znovu smontována, která loď je ta skutečná?

Hádanka sahá až k Plutarchovi. Vyvolává otázky ohledně identity. Co dělá něco stejným v průběhu času? Je to materiál? Je to forma? Je to historie? Člověk se v průběhu času mění. Buňky se nahrazují. Vzpomínky blednou. Jste stejný člověk, jakým jste byli před deseti lety? Loď Théseova naznačuje, že identita není jednoduchá.

Otázky k lodi Théseus

• Je identita o materiální kontinuitě?
• Je identita o formě a struktuře?
• Je identita o historii a kontinuitě?
• Může identita přežít úplnou náhradu?
• Co když se staré díly znovu smontují?

Tento myšlenkový experiment nemá jedinou odpověď. Záleží na vaší teorii identity. Pokud je identita materiální, loď přestává být Lodí Théseovou, když je nahrazena poslední původní prkno. Pokud je identita formální, loď zůstává stejná, dokud je stejná konstrukce. Pokud je identita historická, loď zůstává stejná, dokud je historie nepřetržitá. Hádanka se týká osob, organizací a národů. Společnost mění své zaměstnance a produkty. Je to stále tatáž společnost? Národ mění své hranice a ústavu. Je to stále tentýž národ? Loď Théseova je hádankou o vytrvalosti. Ptá se: co dělá něco stejným v průběhu času? Odpověď není zřejmá. Hádanka zůstává.