Birçok insan çocukluktan sonra dil öğrenir. İkinci dil, ister örgün eğitim, ister yoğun öğrenme, isterse de her ikisi yoluyla olsun, ilk dilin öğrenilmesinden sonra edinilen herhangi bir dildir.

İkinci dil edinimi araştırmaları yaş etkilerini, anadilden aktarımı, motivasyonu ve öğretim yöntemlerini inceler. Sonuçlar temel konuşmadan neredeyse anadili seviyesinde yeterliliğe kadar değişir. Aksan ve ince gramer, geç öğrenenler için genellikle zorlayıcı olmaya devam eder.

İkinci diller eğitim, göç, ticaret ve kimlik hedeflerine hizmet eder. Ne zaman ve nasıl öğretileceğine dair politika kararları, ulusal dilsel repertuarları şekillendirir. Terim gelenekseldir; bazı öğrenciler benzer koşullar altında üçüncü veya dördüncü dilleri edinirler.

• İlk dilden sonra öğrenilen dil
• Eğitim yoluyla, yoğun öğrenmeyle veya her ikisiyle birden edinilebilir.
• İkinci dil edinimi araştırmasının konusu
• Pratik ve kimlikle ilgili amaçlara hizmet eder.