Viele Menschen erlernen Sprachen erst nach der Kindheit. Eine Zweitsprache ist jede Sprache, die erlernt wird, nachdem die Erstsprache bereits etabliert ist, sei es durch formalen Unterricht, Immersion oder beides.

Die Forschung zum Zweitspracherwerb untersucht Alterseffekte, Transfer aus der Erstsprache, Motivation und Unterrichtsmethoden. Die Ergebnisse reichen von einfachen Konversationen bis hin zu nahezu muttersprachlicher Kompetenz. Akzent und grammatikalische Feinheiten stellen für Spätlerner oft weiterhin eine Herausforderung dar.

Zweitsprachen dienen Bildungs-, Migrations-, Handels- und Identitätszwecken. Politische Entscheidungen darüber, wann und wie sie unterrichtet werden, prägen das nationale Sprachrepertoire. Der Begriff ist gebräuchlich; manche Lernende erwerben unter ähnlichen Bedingungen eine dritte oder vierte Sprache.

• Sprache, die nach der ersten Sprache erlernt wurde
• Erworben durch Unterricht, Immersion oder beides
• Gegenstand der Forschung zum Zweitspracherwerb
• Dient praktischen und identitätsbezogenen Zwecken