Dopamin, ödül, motivasyon, hareket ve bilişin belirli yönlerinde merkezi roller oynayan bir nörotransmitterdir. Aksonları beyinde geniş bir alana yayılan birkaç küçük nöron grubu tarafından üretilir.

Nigrostriatal yolakta dopamin, akıcı istemli hareketleri destekler; kaybı, Parkinson hastalığında görülen titreme, sertlik ve hareket başlatmada zorluğa neden olur. Mezolimbik yolakta ise ödülün tahminini ve alınmasını işaret ederek yaklaşma davranışını canlandırır ve öğrenmeyi pekiştirir. Bağımlılık yapan maddeler bu sistemdeki dopamin sinyalini yükselterek bağımlılık yapıcı etkilerine katkıda bulunur. Mezokortikal yolak dikkat, çalışma belleği ve yürütücü işlevleri etkiler; buradaki dengesizlikler şizofreni ve dikkat bozukluklarıyla ilişkilidir.

Dopamin sadece zevk üretmekle kalmaz. Ödül öncesinde gelen istek ve çabayla daha yakından ilişkilidir, sonrasında gelen hoşlanma duygusuyla değil. Dopamin aktivitesini artıran veya azaltan ilaçlar Parkinson hastalığı, bazı psikiyatrik rahatsızlıklar ve daha tartışmalı olarak odaklanmayı artırmak için kullanılır.

Motivasyon yükseldiğinde veya hareket zahmetsiz hale geldiğinde, dopamin genellikle bu durumun bir parçasıdır.