الدوبامين ناقل عصبي يلعب أدوارًا محورية في المكافأة والتحفيز والحركة وبعض جوانب الإدراك. ويتم إنتاجه بواسطة عدة مجموعات صغيرة من الخلايا العصبية التي تمتد محاورها على نطاق واسع في الدماغ.

في المسار النيجروسترياتي، يدعم الدوبامين الحركة الإرادية السلسة؛ ويؤدي نقصه إلى الرعاش والتصلب وصعوبة بدء الحركة التي تُلاحظ في مرض باركنسون. أما في المسار الميزوليمبي، فيُشير الدوبامين إلى توقع المكافأة واستلامها، مما يُحفز سلوك الاقتراب ويعزز التعلم. وتؤدي المخدرات إلى زيادة إشارات الدوبامين في هذا النظام، مما يُساهم في قدرتها الإدمانية. ويؤثر المسار الميزوكورتيكي على الانتباه والذاكرة العاملة والوظائف التنفيذية؛ وترتبط الاختلالات فيه بالفصام واضطرابات الانتباه.

لا يقتصر دور الدوبامين على إنتاج المتعة فحسب، بل يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالرغبة والجهد اللذين يسبقان المكافأة أكثر من ارتباطه بالاستمتاع الذي يليها. تُستخدم الأدوية التي تزيد أو تقلل من نشاط الدوبامين لعلاج مرض باركنسون، وبعض الحالات النفسية، وبشكل مثير للجدل، لتحسين التركيز.

عندما يزداد الحافز أو تصبح الحركة سهلة، عادة ما يكون الدوبامين جزءًا من القصة.