도파민은 보상, 동기 부여, 운동 및 특정 인지 기능에 중요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 도파민은 축삭이 뇌 전체에 넓게 뻗어 있는 몇몇 작은 신경 세포 집단에서 생성됩니다.

흑질선조체 경로에서 도파민은 유연한 수의 운동을 지원하며, 도파민 결핍은 파킨슨병에서 나타나는 떨림, 경직, 운동 시작의 어려움을 유발합니다. 중뇌변연계 경로에서는 보상의 예측과 획득을 신호화하여 접근 행동을 활성화하고 학습을 강화합니다. 남용 약물은 이 경로에서 도파민 신호 전달을 증가시켜 중독성을 높입니다. 중뇌피질 경로는 주의력, 작업 기억, 실행 기능에 영향을 미치며, 이 경로의 불균형은 정신분열증 및 주의력 결핍 장애와 관련이 있습니다.

도파민은 단순히 쾌감을 유발하는 것이 아닙니다. 도파민은 보상에 앞서 요구되는 욕구와 노력에 더 밀접하게 관련되어 있으며, 보상 후에 나타나는 만족감과는 직접적인 연관이 없습니다. 도파민 활동을 증가시키거나 감소시키는 약물은 파킨슨병, 특정 정신 질환 치료에 사용되며, 논란의 여지가 있지만 집중력 향상에도 사용됩니다.

동기 부여가 급증하거나 움직임이 수월해질 때, 대개 도파민이 그 원인 중 하나입니다.