Dopamin adalah neurotransmiter yang memainkan peran sentral dalam penghargaan, motivasi, gerakan, dan aspek-aspek tertentu dari kognisi. Zat ini diproduksi oleh beberapa kelompok kecil neuron yang aksonnya menjangkau luas ke seluruh otak.

Pada jalur nigrostriatal, dopamin mendukung gerakan sukarela yang lancar; hilangnya dopamin menyebabkan tremor, kekakuan, dan kesulitan memulai gerakan yang terlihat pada penyakit Parkinson. Pada jalur mesolimbik, dopamin memberi sinyal prediksi dan penerimaan imbalan, memberi energi pada perilaku mendekat dan memperkuat pembelajaran. Obat-obatan terlarang meningkatkan sinyal dopamin dalam sistem ini, berkontribusi pada kekuatan adiktifnya. Jalur mesokortikal memengaruhi perhatian, memori kerja, dan fungsi eksekutif; ketidakseimbangan di sini terlibat dalam skizofrenia dan gangguan perhatian.

Dopamin tidak hanya menghasilkan kesenangan. Ia lebih erat kaitannya dengan keinginan dan usaha yang mendahului imbalan daripada dengan kesukaan yang mengikutinya. Obat-obatan yang meningkatkan atau menurunkan aktivitas dopamin digunakan untuk penyakit Parkinson, kondisi kejiwaan tertentu, dan, yang lebih kontroversial, untuk meningkatkan fokus.

Ketika motivasi meningkat atau gerakan menjadi mudah, dopamin biasanya berperan di dalamnya.