Titta på ordet AV i en dåligt formulerad rubrik. De två bokstäverna kan glida isär och skapa ett obekvämt mellanrum. Kerning åtgärdar det. Den justerar avståndet mellan enskilda teckenpar så att de ser jämnt fördelade ut. Målet är optiskt, inte matematiskt. Bokstäver har olika former. En rund O och en rak L behöver olika avstånd än två raka bokstäver som H och I.

Typografidesigners bygger in kerningpar i typsnitt och anger justeringar för kombinationer som AV, Ta, Yo och Wa. Designers kernar också manuellt när de arbetar med displaytyp. Logotyper behöver ofta anpassad kerning eftersom bokstavsformerna är stora och eventuella obalanser är uppenbara. Programvara erbjuder automatisk kerning, men det är en utgångspunkt, inte en lösning. Ögat är den slutgiltiga domaren.

När kerning är som viktigast

• Stora rubriker och visningstyp.
• Logotyper och ordmärken.
• Versaler med obekväma par.
• All text där avståndet ser ojämnt ut.

Kerning är osynlig när det görs väl. När det görs dåligt får det även ett vackert typsnitt att se amatörmässigt ut. Skillnaden är ofta en bråkdel av en millimeter.