Se på ordet AV i en dårlig formulert overskrift. De to bokstavene kan forskyve seg fra hverandre, og etterlate et vanskelig mellomrom. Kerning fikser det. Den justerer avstanden mellom individuelle tegnpar slik at de ser jevnt fordelt ut. Målet er optisk, ikke matematisk. Bokstaver har forskjellige former. En rund O og en rett L trenger ulik avstand enn to rette bokstaver som H og I.

Typedesignere bygger inn kerningpar i fonter, og spesifiserer justeringer for kombinasjoner som AV, Ta, Yo og Wa. Designere kerner også manuelt når de jobber med visningsskrift. Logoer trenger ofte tilpasset kerning fordi bokstavformene er store og enhver ubalanse er åpenbar. Programvare tilbyr automatisk kerning, men det er et utgangspunkt, ikke en løsning. Øyet er den endelige dommeren.

Når kerning er viktigst

• Store overskrifter og visningstype.
• Logoer og ordmerker.
• Store bokstaver med merkelige par.
• All tekst der avstanden ser ujevn ut.

Kerning er usynlig når det gjøres bra. Når det gjøres dårlig, får det selv en vakker skrifttype til å se amatøraktig ut. Forskjellen er ofte en brøkdel av en millimeter.