Se på ordet AV i en dårligt formuleret overskrift. De to bogstaver kan glide fra hinanden og efterlade et akavet mellemrum. Knivning løser dette. Det justerer afstanden mellem individuelle tegnpar, så de ser jævnt fordelte ud. Målet er optisk, ikke matematisk. Bogstaver har forskellige former. En rund O og en lige L kræver forskellig afstand end to lige bogstaver som H og I.

Typedesignere indbygger kerningpar i skrifttyper og specificerer justeringer for kombinationer som AV, Ta, Yo og Wa. Designere kerner også manuelt, når de arbejder med displaytype. Logoer har ofte brug for brugerdefineret kerning, fordi bogstavformerne er store, og enhver ubalance er tydelig. Software tilbyder automatisk kerning, men det er et udgangspunkt, ikke en løsning. Øjet er den endelige dommer.

Når kerning betyder mest

• Store overskrifter og visningstype.
• Logoer og ordmærker.
• Tekst med store bogstaver og akavede par.
• Enhver tekst, hvor afstanden ser ujævn ud.

Knibeformning er usynlig, når den udføres godt. Når den udføres dårligt, får den selv en smuk skrifttype til at se amatøragtig ud. Forskellen er ofte en brøkdel af en millimeter.