Người nào "cay cú" là người cảm thấy bực bội vì thua cuộc hoặc bị xúc phạm. Từ này diễn tả được sự oán giận dai dẳng, gay gắt xuất hiện sau một trận thua oan ức hoặc một khoảnh khắc bất công. Trong các phòng chơi game, lời buộc tội này thường được đưa ra ngay khi người chơi bắt đầu phàn nàn về độ trễ, đồng đội hoặc hệ thống ghép trận.

Hương vị này xuất phát từ ý niệm về vị mặn còn sót lại sau khi nước mắt khô. Một phản ứng mặn chát thường bao gồm những lời bào chữa, những lời bình luận mỉa mai hoặc sự im lặng đột ngột. Nó khác với cơn thịnh nộ thuần túy. Cơn thịnh nộ bùng nổ; còn vị mặn thì âm ỉ.

Ngoài lĩnh vực game, thuật ngữ này cũng có cách sử dụng tương tự. Một người bạn bị mất cơ hội thăng tiến rồi sau đó soi mói mọi quyết định của công ty có thể bị gọi là "cay cú". Trên mạng, những bài đăng "cay cú" thường xuất hiện ngay sau một thất bại công khai hoặc một khoảnh khắc gây sốt trên mạng mà người viết không đạt được kết quả như mong muốn. Từ này dễ nhớ vì nó ngắn gọn, sinh động và có phần mỉa mai mà không quá tàn nhẫn.

Hầu hết mọi người đều nhận ra giọng điệu đó ngay lập tức. Giọng nói trở nên căng thẳng hơn, lời giải thích dài dòng hơn, và sự đổ lỗi chuyển sang người khác. Đó chính là tiếng nói của sự cay cú.