« Être salé » signifie éprouver de l'amertume suite à une défaite ou un affront. Ce terme désigne ce ressentiment vif et persistant qui surgit après un revers ou une injustice. Dans les salons de jeu, l'accusation fuse dès qu'un joueur se plaint du lag, de ses coéquipiers ou du système de matchmaking.

Cette saveur évoque le sel qui reste après que les larmes ont séché. Une réaction salée se manifeste souvent par des excuses, des remarques passives-agressives ou un silence soudain. Elle diffère de la rage pure. La rage explose ; le sel mijote.

En dehors des jeux vidéo, le terme fonctionne de la même manière. Un ami qui a raté une promotion et qui critique ensuite chaque décision de l'entreprise peut être qualifié de « salé ». Sur Internet, les messages « salés » apparaissent généralement juste après un revers public ou un événement viral qui n'a pas tourné à l'avantage de son auteur. Le mot reste populaire car il est court, percutant et légèrement moqueur sans être ouvertement cruel.

La plupart des gens reconnaissent immédiatement ce ton. La voix se fait plus tendue, les explications plus longues, et la responsabilité se reporte sur autrui. C'est le sel qui parle.