Iemand die verbitterd is, is gefrustreerd door een verlies of een belediging. Het woord beschrijft die scherpe, aanhoudende wrok die ontstaat na een tegenslag of een oneerlijk moment. In game-lobby's wordt deze beschuldiging al snel geuit zodra een speler begint te klagen over lag, teamgenoten of het matchmaking-systeem.

De smaak komt van het idee van zout dat achterblijft nadat de tranen zijn opgedroogd. Een zoute reactie gaat vaak gepaard met excuses, passief-agressieve opmerkingen of een plotselinge stilte. Het is iets anders dan pure woede. Woede explodeert; zout suddert.

Buiten de sportwereld werkt de term op dezelfde manier. Een vriend die een promotie is misgelopen en vervolgens kritiek levert op elke bedrijfsbeslissing, kan 'salty' genoemd worden. Online verschijnen 'salty' berichten meestal direct na een publieke nederlaag of een viraal moment dat niet naar wens van de schrijver is verlopen. Het woord blijft hangen omdat het kort, levendig en licht spottend is, zonder ronduit gemeen te zijn.

De meeste mensen herkennen de toon meteen. De stem wordt gespannener, de uitleg langer en de schuld wordt naar buiten toe afgeschoven. Dat is het zout dat spreekt.