Случайное распределение — это процедура, при которой участники случайным образом распределяются по экспериментальным условиям. Каждый человек имеет равные возможности попасть в любую группу.

Этот метод является краеугольным камнем настоящих экспериментов. Равномерное распределение известных и неизвестных характеристик участников по условиям эксперимента обеспечивает сопоставимость групп на начальном этапе за счет случайного распределения. Любые последующие различия в зависимой переменной могут быть отнесены к независимой переменной, а не к существовавшим ранее различиям между людьми. Распространенными инструментами являются подбрасывание монеты, таблицы случайных чисел или компьютерные алгоритмы.

Случайное распределение отличается от случайной выборки. Выборка касается того, как участники отбираются из популяции; распределение касается того, как эти участники распределяются между условиями. В эксперименте может использоваться случайное распределение, даже если сама выборка не является случайной. Когда распределение не является случайным, дизайн становится квазиэкспериментальным, и причинно-следственные утверждения ослабляются.

Случайность используется намеренно, чтобы систематическая ошибка не отдавала предпочтение одному условию перед другим.