Penugasan acak adalah prosedur menempatkan peserta ke dalam kondisi eksperimental secara kebetulan. Setiap orang memiliki kesempatan yang sama untuk berada di kelompok mana pun.

Metode adalah landasan eksperimen sejati. Dengan mendistribusikan karakteristik peserta yang diketahui dan tidak diketahui secara merata di seluruh kondisi, penugasan acak membuat kelompok-kelompok tersebut sebanding sejak awal. Perbedaan selanjutnya pada variabel dependen kemudian dapat dikaitkan dengan variabel independen, bukan dengan perbedaan yang sudah ada sebelumnya antar individu. Pelemparan koin, tabel angka acak, atau algoritma komputer adalah alat yang umum digunakan.

Penugasan acak berbeda dengan pengambilan sampel acak. Pengambilan sampel berkaitan dengan bagaimana peserta dipilih dari suatu populasi; penugasan berkaitan dengan bagaimana peserta tersebut didistribusikan di antara berbagai kondisi. Suatu eksperimen dapat menggunakan penugasan acak meskipun sampel itu sendiri tidak acak. Ketika penugasan tidak acak, desain tersebut menjadi kuasi-eksperimental dan klaim kausal menjadi melemah.

Peluang digunakan secara sengaja agar bias sistematis tidak menguntungkan satu kondisi dibandingkan kondisi lainnya.