無作為割り当てとは、参加者を実験条件に偶然に割り当てる手順のことである。各参加者は、どのグループにも平等に割り当てられる機会を持つ。

この方法は、真の実験の要となるものです。既知および未知の参加者特性を条件間で均等に分配することで、ランダム割り当ては初期段階でグループ間の比較可能性を確保します。その後、従属変数に生じた差異は、個人の既存の差異ではなく、独立変数に起因するものと判断できます。コイン投げ、乱数表、またはコンピュータアルゴリズムは、よく用いられる手法です。

ランダム割り当てはランダムサンプリングとは異なります。サンプリングは母集団から参加者をどのように選択するかに関わるものであり、割り当ては参加者を各条件にどのように分配するかに関わるものです。サンプル自体がランダムでなくても、実験ではランダム割り当てを用いることができます。割り当てがランダムでない場合、実験デザインは準実験的となり、因果関係の主張は弱まります。

偶然性は意図的に用いられることで、体系的な偏りによって特定の条件が他の条件よりも有利にならないようにしている。