Гипоталамус — это небольшая, но крайне важная структура в основании головного мозга. Он регулирует чувство голода, жажды, температуру тела, половое поведение и эндокринную систему, контролируя гипофиз.

Скопления ядер в гипоталамусе отслеживают внутренние состояния и инициируют корректирующие реакции. Повреждение определенных областей может привести к резкому перееданию или отказу от еды, нарушениям терморегуляции или изменениям в сексуальном и агрессивном поведении. Гипоталамус связывает нервную систему с эндокринной системой, высвобождая гормоны, контролирующие переднюю долю гипофиза, и распространяя аксоны, которые высвобождают гормоны непосредственно в заднюю долю гипофиза.

Он также участвует в реакции на стресс, цикле сна и бодрствования и регуляции циркадных ритмов благодаря своим связям с супрахиазматическим ядром. Поскольку он находится на пересечении мотивации, эмоций и физиологического контроля, гипоталамус играет центральную роль в поддержании гомеостаза и в механизмах, обеспечивающих жизнедеятельность и размножение организма.

Многие из самых основных регуляторных функций организма проходят через этот небольшой участок мозга.