Мозжечок — это «маленький мозг», расположенный под затылочными долями в задней части черепа. Несмотря на свои скромные размеры, он содержит больше нейронов, чем весь остальной мозг вместе взятый, и все они расположены в очень упорядоченной цепи.

Классическая роль мозжечка заключается в координации произвольных движений, поддержании осанки и равновесия, а также в сглаживании двигательной активности. Повреждение мозжечка вызывает атаксию — неустойчивую походку, интенционный тремор и затруднения при быстрых чередующихся движениях — без паралича. Мозжечок также участвует в двигательном обучении; он помогает нервной системе корректировать движения на основе обратной связи об ошибках. Более поздние данные указывают на его участие и в некоторых когнитивных и эмоциональных функциях, хотя двигательная роль остается основной.

Сенсорная информация о положении тела и ходе движений поступает в мозжечок, который сравнивает запланированное действие с фактическим результатом и посылает корректирующие сигналы. Этот процесс в значительной степени бессознателен. Когда пальцы пианиста точно попадают на клавиши или человек, идущий пешком, приходит в себя после спотыкания, мозжечок выполняет свою непрерывную калибровку.

Грациозные, своевременные движения — это отличительная черта мозжечка.