Densitatea energiei măsoară câtă energie este stocată într-o anumită cantitate de spațiu sau masă. De obicei, este exprimată în megajouli pe kilogram sau wați-oră pe litru. Densitatea mare de energie înseamnă mai multă putere într-un pachet mai mic și mai ușor. Acest lucru este important pentru mașini, avioane și telefoane.

Combustibilii diferă foarte mult. Benzina conține aproximativ 44 de megajouli pe kilogram. Cărbunele conține între 24 și 35. Lemnul conține în jur de 16. Bateriile litiu-ion conțin aproximativ între 0,3 și 0,7 megajouli pe kilogram. Această diferență explică de ce vehiculele electrice au nevoie de pachete de baterii mari și grele pentru a se potrivi cu autonomia unei mașini pe benzină.

Oamenii de știință împing densitatea energetică a bateriilor la o valoare mai mare. Modelele în stare solidă promit o densitate de două până la trei ori mai mare decât celulele litiu-ion de astăzi. Litiu-sulfur și litiu-aer sunt mai puțin cunoscute. Chiar și cu progrese, combustibilii lichizi vor domina probabil aviația și transportul maritim timp de ani de zile. Fizica este încăpățânată. Bateriile se îmbunătățesc treptat. Combustibilii au avut un avans de un secol.

Valori tipice

• Benzină: aproximativ 44 MJ/kg
• Motorină: aproximativ 45 MJ/kg
• Cărbune: 24 până la 35 MJ/kg
• Lemn: aproximativ 16 MJ/kg
• Litiu-ion: 0,3 până la 0,7 MJ/kg