Uma estação base é um transceptor fixo que serve dispositivos móveis numa célula. É composta pela torre, antenas, rádios e o armário de equipamento na base. Liga os telefones à rede móvel. Quando faz uma chamada ou utiliza dados, o seu telefone comunica com uma estação base.

As estações base existem em diferentes tamanhos. As macrocélulas são as grandes torres que cobrem quilómetros. As microcélulas cobrem alguns quarteirões. As picocélulas cobrem um edifício. As femtocélulas cobrem uma casa. As pequenas células preenchem lacunas e acrescentam capacidade em áreas densamente povoadas. Cada uma tem potência e alcance diferentes.

Componentes de uma estação base

• Antenas: transmitem e recebem sinais de rádio.
• Unidades de rádio remotas: convertem sinal digital em rádio.
• Unidade de banda base: processa sinais
• Backhaul: liga-se à rede principal.
• Energia e refrigeração: mantém o aparelho em funcionamento.

As estações base são a face visível das redes móveis. São também controversas. As pessoas preocupam-se com a radiação, embora os níveis estejam muito abaixo dos limites de segurança. Preocupam-se com a estética. Preocupam-se com o valor dos imóveis. Mas sem elas, não há serviço de telemóvel.