Une station de base est un émetteur-récepteur fixe desservant les appareils mobiles d'une cellule. Elle comprend la tour, les antennes, les radios et l'armoire d'équipement située à la base. Elle connecte les téléphones au réseau mobile. Lorsque vous passez un appel ou utilisez des données, votre téléphone communique avec une station de base.

Les stations de base existent en différentes tailles. Les macrocellules sont les grandes antennes qui couvrent des kilomètres. Les microcellules couvrent quelques pâtés de maisons. Les picocellules couvrent un bâtiment. Les femtocellules couvrent une maison. Les petites cellules comblent les zones non couvertes et augmentent la capacité dans les zones densément peuplées. Chacune possède une puissance et une portée différentes.

Composants d'une station de base

• Antennes : émission et réception de signaux radio
• Unités radio distantes : conversion numérique en radio
• Unité de bande de base : traite les signaux
• Liaison de retour : se connecte au réseau central
• Alimentation et refroidissement : assure son fonctionnement

Les stations de base sont la partie visible des réseaux mobiles. Elles sont aussi source de controverses. On s'inquiète des radiations, même si les niveaux sont largement inférieurs aux normes de sécurité. On s'inquiète de l'esthétique. On s'inquiète de la valeur des propriétés. Mais sans elles, il n'y a pas de service mobile.