Todo o conjunto de esquemas ofensivos e defensivos de uma equipa está compilado num documento detalhado que os jogadores devem aprender. Este documento é o manual de jogadas. Transforma as ideias do treinador em instruções executáveis.

Os manuais de jogadas contêm formações, rotas, esquemas de bloqueio, coberturas defensivas e os sinais utilizados para as chamar. Aprender o manual de jogadas é uma parte fundamental da preparação, especialmente em desportos coletivos complexos como o futebol americano. As atualizações ocorrem à medida que os adversários são estudados e à medida que a temporada revela o que funciona.

As ferramentas digitais substituíram muitos manuais de jogo em papel, permitindo uma distribuição mais rápida e explicações multimédia. Ainda assim, a exigência fundamental mantém-se: os jogadores precisam de compreender as suas tarefas e como se enquadram na estrutura geral do jogo. Uma equipa que conhece bem o seu manual de jogo consegue adaptar-se em tempo real sob pressão.

O manual de jogo é a linguagem comum das táticas de uma equipa.