Ολόκληρο το σύνολο των επιθετικών και αμυντικών σχεδίων μιας ομάδας συγκεντρώνεται σε ένα λεπτομερές έγγραφο που οι παίκτες πρέπει να μάθουν. Αυτό το έγγραφο είναι το εγχειρίδιο. Μετατρέπει τις ιδέες προπονητικής σε εκτελέσιμες οδηγίες.

Τα εγχειρίδια περιλαμβάνουν σχηματισμούς, διαδρομές, σχήματα μπλοκαρίσματος, αμυντικές καλύψεις και τα σήματα που χρησιμοποιούνται για την ανάκλησή τους. Η εκμάθηση του εγχειριδίου αποτελεί σημαντικό μέρος της προετοιμασίας, ειδικά σε σύνθετα ομαδικά αθλήματα όπως το αμερικανικό ποδόσφαιρο. Ενημερώσεις γίνονται καθώς μελετώνται οι αντίπαλοι και καθώς η σεζόν αποκαλύπτει τι λειτουργεί.

Τα ψηφιακά εργαλεία έχουν αντικαταστήσει πολλά χάρτινα εγχειρίδια, επιτρέποντας ταχύτερη διανομή και επεξήγηση μέσω πολυμέσων. Ωστόσο, η βασική απαίτηση παραμένει: οι παίκτες πρέπει να κατανοούν τις αναθέσεις τους και πώς αυτές οι αναθέσεις εντάσσονται στη ευρύτερη δομή. Μια ομάδα που γνωρίζει καλά το εγχειρίδιό της μπορεί να προσαρμοστεί σε πραγματικό χρόνο υπό πίεση.

Το εγχειρίδιο παιχνιδιού είναι η κοινή γλώσσα των τακτικών μιας ομάδας.