Het complete aanvals- en verdedigingsschema van een team staat vastgelegd in een gedetailleerd document dat de spelers moeten leren. Dat document is het speelboek. Het zet de ideeën van de coach om in uitvoerbare instructies.

Een playbook bevat formaties, routes, blokkeringsschema's, verdedigingsdekkingen en de signalen die gebruikt worden om deze aan te roepen. Het leren van het playbook is een belangrijk onderdeel van de voorbereiding, vooral in complexe teamsporten zoals American football. Updates vinden plaats naarmate tegenstanders worden bestudeerd en naarmate het seizoen uitwijst wat werkt.

Digitale hulpmiddelen hebben veel papieren speelboeken vervangen, waardoor snellere verspreiding en multimediale uitleg mogelijk zijn. De kernvereiste blijft echter: spelers moeten hun taken begrijpen en weten hoe die taken in het grotere geheel passen. Een team dat zijn speelboek door en door kent, kan zich onder druk in realtime aanpassen.

Het speelplan is de gemeenschappelijke taal waarin de tactieken van een team worden beschreven.