Um cavaleiro e o seu cavalo movem-se juntos sobre um percurso de obstáculos ou através de uma sequência precisa de movimentos. Estas modalidades pertencem ao desporto equestre. O sucesso depende da parceria entre o ser humano e o animal.

As principais modalidades equestres olímpicas incluem a dressage, o concurso completo de equitação e saltos. O adestramento testa a harmonia e a obediência através de movimentos específicos. O salto exige precisão e amplitude na transposição de obstáculos. O concurso completo de equitação combina dressage, cross-country e salto em três fases. Outras modalidades incluem o enduro equestre, as rédeas e o volteio.

O treino desenvolve a força, o equilíbrio e a capacidade de resposta do cavalo, ao mesmo tempo que melhora a postura, os comandos e o discernimento do cavaleiro. O bem-estar equino é um foco crescente de regulamentação e atenção pública. As competições são pontuadas com base no desempenho, nas faltas ou no tempo, dependendo da modalidade. O relacionamento construído no trabalho diário torna-se visível sob a pressão da arena.

No desporto equestre, o cavalo é um atleta, não um equipamento.