Le cavalier et son cheval évoluent ensemble sur un parcours d'obstacles ou selon un enchaînement précis de mouvements. Ces disciplines relèvent du sport équestre. La réussite repose sur la complicité entre l'homme et l'animal.

Les principales épreuves équestres olympiques comprennent le dressage, le concours complet et le saut d'obstacles. Le dressage évalue l'harmonie et l'obéissance du cheval à travers des mouvements précis. Le saut d'obstacles exige précision et amplitude. Le concours complet combine le dressage, le cross et le saut d'obstacles en trois phases. Parmi les autres disciplines, on retrouve l'endurance, le reining et la voltige.

L'entraînement développe la force, l'équilibre et la réactivité du cheval tout en perfectionnant la position du cavalier, ses aides et son jugement. Le bien-être équin fait l'objet d'une réglementation et d'une attention publique croissantes. Les compétitions sont notées sur la performance, les fautes ou le temps, selon la discipline. La relation tissée au quotidien se révèle pleinement sous la pression de la compétition.

En sport équestre, le cheval est un athlète, pas un équipement.