Een ruiter en paard bewegen samen over een parcours met hindernissen of door een precies patroon van bewegingen. Deze disciplines vallen onder de paardensport. Succes hangt af van de samenwerking tussen mens en dier.

De belangrijkste Olympische paardensportonderdelen zijn dressuur, eventing en springen. Dressuur test harmonie en gehoorzaamheid door middel van vaste bewegingen. Springen vereist precisie en sprongkracht over hindernissen. Eventing combineert dressuur, crosscountry en springen in drie fasen. Andere takken zijn endurance, reining en voltige.

Training ontwikkelt de kracht, het evenwicht en het reactievermogen van het paard, terwijl het tegelijkertijd de zit, de hulpen en het beoordelingsvermogen van de ruiter verfijnt. Paardenwelzijn staat steeds meer in de belangstelling van regelgeving en het publiek. Wedstrijden worden beoordeeld op prestatie, fouten of tijd, afhankelijk van de discipline. De band die in de dagelijkse training wordt opgebouwd, wordt zichtbaar onder de druk van de arena.

In de paardensport is het paard een atleet, geen uitrusting.