Um nanorrobô opera à nanoescala, medida em bilionésimos de metro. É mais pequeno que um vírus, mais pequeno que o comprimento de onda da luz visível. A esta escala, os robôs não são máquinas em miniatura com engrenagens e motores. São moléculas ou conjuntos moleculares concebidos para desempenhar uma função.

A natureza já constrói máquinas à nanoescala. O ribossoma é um montador molecular. A ATP sintase é um motor rotativo. A cinesina caminha ao longo dos microtúbulos. Os cientistas copiam estes projetos. O origami de ADN dobra as cadeias de ADN em diversas formas. Os motores moleculares convertem energia química em movimento. Alguns nanorrobôs são partículas minúsculas que respondem a campos magnéticos ou à luz.

abordagens de nanorrobôs

• Baseado em ADN: estruturas auto-montáveis ​​para administração de fármacos.
• Motores moleculares: sintéticos ou biológicos, movidos a ATP.
• Nanopartículas magnéticas: dirigidas por campos externos.
• Acionado por luz: ativado por comprimentos de onda específicos.
• Híbrido: combinação de componentes biológicos e sintéticos.

Os nanorrobôs são, na sua maioria, objeto de investigação. As aplicações médicas são o objetivo a longo prazo: um robô que nada pela corrente sanguínea, identifica uma célula cancerígena e liberta um medicamento apenas aí. Isto eliminaria os efeitos secundários da quimioterapia. Outras aplicações incluem a limpeza ambiental, a fabricação molecular e a computação a nível molecular. Os desafios são enormes. Como alimentar um nanorrobô? Como controlá-lo? Como comunicar com ele? Como construir biliões deles? Nenhum destes problemas foi resolvido. O campo ainda está nos seus primórdios, mas a promessa é grande. Uma máquina do tamanho de uma molécula que pode reparar células ou construir materiais é uma ideia poderosa, e está lentamente a tornar-se realidade.