Em alto mar, a esquerda e a direita são definidas olhando-se em frente. O lado de bombordo é o lado esquerdo do navio quando se olha para a proa.

O termo evita a ambiguidade de "esquerda" quando as pessoas estão viradas para direções diferentes. O bombordo está associado à cor vermelha nas luzes de navegação e na sinalização lateral em muitos sistemas. As ordens de leme e a linguagem de prevenção de colisões utilizam exclusivamente o bombordo e o estibordo.

Os novos tripulantes aprendem os termos bombordo e estibordo até se tornarem automáticos. Confundir um com o outro durante a atracagem ou em manobras para evitar colisões pode ter consequências graves. O lado direito correspondente é estibordo.

• Lado esquerdo do navio quando se está a olhar para a frente.
• Associado à iluminação de navegação vermelha
• Utilizado na linguagem standard de leme e tráfego.
• Oposto a estibordo