En mer, la gauche et la droite sont déterminées en regardant vers l'avant. Le côté bâbord est le côté gauche du navire lorsqu'on regarde vers la proue.

Ce terme évite l'ambiguïté du mot « gauche » lorsque les personnes sont orientées dans des directions différentes. Le terme « bâbord » est associé à la couleur rouge des feux de navigation et au balisage latéral dans de nombreux systèmes. Les ordres de barre et le langage d'évitement des abordages utilisent exclusivement les termes « bâbord » et « tribord ».

Les nouveaux membres d'équipage apprennent les termes bâbord et tribord jusqu'à ce qu'ils les assimilent automatiquement. Confondre l'un avec l'autre lors des manœuvres d'accostage ou d'évitement d'abordage peut avoir de graves conséquences. Le côté droit correspondant est tribord.

• Côté gauche du navire lorsqu'on regarde vers l'avant
• Associé aux feux de navigation rouges
• Utilisé dans le langage standard de direction et de circulation
• À l'opposé de tribord