Os mares tropicais são os locais onde se formam as tempestades mais poderosas. Um furacão é um ciclone tropical severo com ventos sustentados de 64 nós ou mais, que se forma sobre águas oceânicas quentes e traz consigo ventos extremos, chuva e ondas de tempestade.

No Atlântico e no Pacífico Nordeste, utiliza-se o termo furacão; as mesmas tempestades são chamadas tufões ou ciclones noutros locais. Os navios evitam o núcleo de um furacão por uma ampla margem, utilizando as previsões e a estrutura conhecida da tempestade — semicírculo perigoso, semicírculo navegável e olho — para planear rotas de fuga.

Mesmo os navios bem equipados podem ser surpreendidos se ficarem perto do centro do furacão. Preparativos rigorosos para condições meteorológicas adversas, redução da velocidade e alteração da rota são medidas padrão. O encerramento de portos e os atrasos nos comboios afetam os horários quando um furacão ameaça uma região costeira.

• Ciclone tropical intenso com ventos de 64 nós ou mais.
• Forma-se sobre águas oceânicas quentes.
• Evitado pelos navios através de rotas e horários.
• Traz ventos extremos, ondas fortes e ondas costeiras.