Les mers tropicales sont le berceau des tempêtes les plus violentes. Un ouragan est un cyclone tropical d'une extrême violence, caractérisé par des vents soutenus de 64 nœuds ou plus, qui se forme au-dessus des eaux chaudes de l'océan et provoque des vents violents, des pluies torrentielles et des ondes de tempête.

Dans l'Atlantique et le Pacifique Nord-Est, on utilise le terme « ouragan » ; ailleurs, ces mêmes tempêtes sont appelées « typhons » ou « cyclones ». Les navires évitent le cœur d'un ouragan en s'éloignant largement de la zone touchée, en se basant sur les prévisions météorologiques et la structure connue de la tempête — demi-cercle dangereux, demi-cercle navigable et œil — pour planifier leurs routes d'évitement.

Même les navires les mieux équipés peuvent être submergés s'ils se trouvent près du centre d'un ouragan. Les mesures habituelles sont des préparatifs en cas de conditions météorologiques extrêmes, une réduction de la vitesse et une modification du cap. La fermeture des ports et les retards des convois entraînent des perturbations importantes des horaires lorsqu'un ouragan menace une région côtière.

• Cyclone tropical intense avec des vents de 64 nœuds ou plus
• Se forme au-dessus des eaux chaudes de l'océan
• Évité par les navires grâce à des itinéraires et des horaires adaptés.
• Apporte des vents, des mers et des ondes de tempête extrêmes.